Breslau liegt in der Mitte zwischen Berlin, Prag, Wien, Budapest und Warschau, im Epizentrum zahlloser politischer und militärischer Ereignisse, die Mitteleuropa erschütterten. Auf tausend wechselvolle Jahre blickt die ehemalige schlesische Hauptstadt, die heutige Hauptstadt der polnischen Woiwodschaft Wroclaw zurück. Eine so lange Geschichte hinterlässt Spuren: in den Namen – Breslau, Wroclaw, Vratislavia – ebenso wie im Stadtbild. Zweimal wurde die Stadt verwüstet: beim “Monogolensturm” 1241 und im Frühjahr 1945 beim monatelangen Kampf um die “Festung Breslau”. Hin und her geworfen zwischen Preußen, Böhmen, Österreich, Polen, war Breslau Grenzstadt, Handelszentrum, Schmelztiegel der Völker und kulturelle Metropole. Jetzt erzählt einer der brillantesten Historiker der Gegenwart, Norman Davies, zusammen mit Roger Moorhouse am Beispiel Breslaus die Geschichte der großen Reiche und ihres Zerfalls, der Kriege und der wirtschaftlichen Blüte, vor allem aber der Menschen dieser Stadt: Juden und Katholiken, Deutsche, Tschechen und Polen, Ihre Schicksale verweben sich zu einem Meisterwerk erzählter Geschichte.

Historia Europy Środkowej wcale nie jest prosta. Jako region położony między Wschodem a Zachodem, od zawsze cechował się dużą różnorodnością migrantów i wielokrotnie był miejscem najazdów koczowniczych, mieszanych osadnictw i podbojów wojskowych. Aby przedstawić obraz Europy Środkowej, Norman Davies i Roger Moorhouse przeprowadzili studium jednego z jej najbardziej barwnych miast – dawnego niemieckiego Breslau, które po II wojnie światowej stało się polskim Wrocławiem.
Tradycyjna stolica Śląska zyskała znaczenie tysiąc lat temu jako ośrodek handlowy i biskupstwo w Polsce Piastów. Stała się drugim co do wielkości miastem królestwa Czech, ważną jednostką administracyjną w krajach Habsburgów, a następnie… rezydencją królestwa Prus. Trzecie co do wielkości miasto XIX-wiecznych Niemiec, jego populacja osiągnęła milion mieszkańców, zanim brutalne oblężenie przez Armię Czerwoną w 1945 roku doprowadziło do niemal całkowitego zniszczenia. Od tego czasu Wrocław podniósł się z wojennych ruin i ponownie stał się prężnym ośrodkiem regionalnym.
Historia głównego miasta Śląska to nie tylko fascynująca opowieść sama w sobie. Uosabia wszystkie doświadczenia, które ukształtowały Europę Środkową – bogatą mieszankę narodowości i kultur; miejsce osadnictwa niemieckiego oraz powrotów Słowian; wyjątkowo znaczącą obecność Żydów; burzliwą kolejność panowania różnych władców cesarskich; oraz dramatyczne doświadczenia zarówno pod okupacją nazistowską, jak i stalinowską. Krótko mówiąc, jest to mikroświat Europy Środkowej.